Malaria is een tropische infectieziekte, die wordt veroorzaakt door de malariaparasiet. Er zijn vier verschillende malariaparasieten die ziekte bij de mens kunnen veroorzaken en er zijn dus ook vier vormen van malaria. Malaria tropica is hiervan de meest gevaarlijke en kan onbehandeld binnen enkele dagen tot weken tot de dood leiden. De andere vormen zijn 'goedaardig', maar kunnen na maanden tot enkele jaren nog wel koortsaanvallen veroorzaken.
Hoe loopt u malaria op?
De malariaparasiet wordt overgebracht door de malariamuskiet (Anopheles). Door een steek van de besmette muskiet komen de parasieten in de bloedbaan terecht. De parasiet vermenigvuldigt zich eerst in de lever en daarna in de rode bloedcellen.
Waar komt malaria voor?
Malaria komt met name voor in (sub)tropische gebieden. De malariagebieden bevinden zich in heel West-, Centraal- en Oost-Afrika en delen van Zuidelijk Afrika, Azië en Midden- en Zuid-Amerika. Boven de 2500 meter is malaria over het algemeen zeldzaam.
Wat zijn de verschijnselen?
De incubatietijd (tijd tussen de steek en het optreden van de eerste verschijnselen) bedraagt bij malaria tropica doorgaans 7 tot 14 dagen. De eerste verschijnselen die optreden zijn:
- koorts, koude rillingen
- spierpijn
- hoofdpijn.
Vaak doet malaria zich in het begin dus voor als een griepachtig ziektebeeld.
Bescherming
Effectieve bescherming tegen malaria bestaat uit een combinatie van twee maatregelen:
- Muggenwerende maatregelen
- Gebruik van antimalariatabletten tijdens en na de reis (“profylaxe”).
Welke tabletten u het best kunt gebruiken hangt af van de gebieden waar u verblijft. In de Travel Clinics krijgt u daarover informatie en krijgt u een recept waarmee u de tabletten van de apotheek kunt halen.
